"Джамаааайка, джамааа-а-а-а-йкааа…" самозабвенно ору порой в микрофон. А что, вдруг во мне сокрыт талант вокального исполнителя? Хотя знакомые говорят, что если и сокрыт, то где-то очень глубоко и надежно. Ну и пусть говорят. Караоке это собственно ведь не талантометр, а популярный ныне во всем мире вид развлечения и времяпрепровождения. Повышает здорово, знаете ли, настроение. И помогает избавиться от стресса. Заразили мир эпидемией караоке японцы.

Бытует несколько мифов относительно возникновения идеи караоке. Даже американцы пытаются приписать это изобретение себе. Название этого музыкального развлечения однозначно японского происхождения. Слово "караоке" образовано от сокращения двух японских слов. Если перевести их на русский язык дословно, то получится что-то вроде "пустой оркестр". Фактически, термин "караоке" давно использовался в японской шоу-индустрии для обозначения фонограммы без вокала. Новое значение он приобрел лишь во второй половине прошлого ХХ века. Приложил к этому свои руки в 1971 году кансайский посредственный барабанщик посредственной группы.

Дайсукэ Иноуэ, собирая свой аппарат, и представить не мог, какую долю уготовала его творению судьба. Звуковой комбайн Дайсукэ представлял собой магнитофон со звуковой записью на пленке. Причем на пленку записывалось только музыкальное сопровождение. Группа, в которой принимал участие Дайсукэ Иноуэ, исполняла музыку в основном в барах. Аппарат предназначался для развлечения посетителей во время перерывов в исполнении живой музыки. Посетителям раздавали листочки со словами популярных песен, аккомпанемент к которым проигрывался караоке-прототипом, предоставляя возможность исполнять песню самим посетителям. Идея многим понравилась и вскоре ей воспользовались большие компании. Причем, не спрашивая разрешения у Дайсукэ  - он забыл запатентовать свое изобретение. Соответственно не получил за открытие принципа караоке ни одной копейки (йены). А ведь через 15 лет оборот караоке индустрии составлял миллиарды долларов…

В домашних условиях японцам не то что петь в полный голос, а даже напевать любимую мелодию не вполне удобно. Это связано с национальными особенностями японского домостроения – стены картонные, перегородки бумажные. В общем, соседи редко бывают в восторге от вокальных способностей ярых исполнителей караоке. Дельцы от бизнеса быстро почуяли возможную выгоду (скорее всего, осакадзины) и стали сооружать боккусу – специальные отдельные заведения для караоке. В кабинках таких заведений можно было упиваться своим голосом в полную силу, вне зависимости от индивидуальных вокальных данных и без страха заработать сюрикен в затылок от соседей-ниндзя. За определенную плату, конечно же.

Первые боккусу устраивали в списанных железнодорожных вагонах. Их разделяли внутри на звукоизолированные кабинки, в которых устанавливали оборудование. Позже такие заведения стали называть караокеясан. Были у караоке и противники. Основной аргумент – что там, в закрытых, не выпускающих ни звука кабинках, может творить развеселившаяся молодежь? Но сопротивление было сломлено. Точнее растворилось по причине всеобщих симпатий к данному виду развлечения.

Караоке увлекло все слои населения – пели бизнесмены и домохозяйки, дети и старики. Сегодня краокеясан предоставляет в пользование довольно просторные комнаты с диванчиками и столиком. Развивалась и сервисная инфраструктура заведений. Теперь в караоке можно и перекусить, и пропустить с товарищами по бокалу пива. С определенным градусом в крови оно и поется веселей. По большей части японцы так и поступают. И не только японцы.

Развивался бизнес, развивалась и караоке аппаратура. Сначала носителем звука была магнитная лента, затем CD-диски. Слова песен прилагались в виде брошюрок. Затем тексты песен стали встраивать в видеоряд кинозарисовок или клипов в виде субтитров и выводить на экран. Записывались такие караоке-ролики на видеокассеты. Очередной шаг в развитии караоке сделан с появлением DVD-дисков. Кроме музыки в нескольких вариантах, объем такого диска позволяет разместить и видеоизображение с текстами песен в субтитрах. Для облегчения исполнения песни стали выделять соответствующие слова и слоги выводимого на экран текста в такт с воспроизводимой музыкой.

Не прошла стороной караоке лихорадка и интернет социум. Возникло множество сайтов, предлагающих чисто компьютерные средства реализации идеи караоке с помощью специальных программ, компьютера и микрофона. Также предложено множество программ для самостоятельного создания караоке композиций. В компьютерном караоке особенно популярен формат MIDI, доступный множеству мобильных телефонов.

На сегодняшний день практически любой DVD-проигрыватель имеет встроенную функцию караоке и в комплект поставки входит микрофон и диск с караоке-роликами. Техника не стоит на месте. Изобретаются системы, сглаживающие неблагозвучность или огрехи голоса исполнителя. Добавляется множество сервисных функций. Например, обработка вокала с микрофона, сравнение с оригинальным исполнением и оценка исполнителя на основе сравнения. Оригинальное решение – кнопка "аплодисменты". Современные цифровые технологии позволяют изменять голос исполнителя "на лету". Нашпигованные процессорами аппараты караоке могут превращать голос исполнителя из мужского в женский и наоборот, в детский, добавлять эхо или другие реверберационные аудиоэффекты. Хоть хором своих голосов пой.

Европейский стиль караоке немного отличается от японского. В Японии караоке это развлечение для маленьких групп близких людей. Европейцы предпочитают публичные выступления. Особые чувства к караоке питают застенчивые по природе своей финны. Вероятно, поэтому всемирный чемпионат караоке проходит ежегодно именно в Финляндии.

Стоит наверно упомянуть, что караоке все-таки помогло многим людям раскрыть свой талант вокалиста, благодаря проводимым повсеместно караоке конкурсам с вполне ощутимыми призами и замечательными возможностями дальнейшего выдвижения на большую сцену.